Ketika orang memikirkan universitas tertua di dunia, mereka biasanya menyebut Universitas Bologna di Italia atau Universitas Oxford di Inggris. Namun, UNESCO dan Guinness World Records memberikan jawaban yang sangat berbeda: lembaga pendidikan tinggi tertua yang masih ada dan beroperasi secara terus-menerus di dunia adalah Universitas al-Qarawiyyin di Fez, Maroko. Fatima al-Fihri, seorang wanita Muslim, mendirikan universitas ini pada tahun 859 M, 229 tahun sebelum Bologna dan sekitar 300 tahun sebelum Oxford.
Ini bukan sekadar kisah tentang menjadi “yang pertama.” Ini adalah narasi tentang seorang wanita dengan visi luar biasa yang, selama Zaman Keemasan Islam, menetapkan cetak biru untuk sistem universitas modern. Warisannya terus membentuk pendidikan hingga saat ini.
Fatima al-Fihri: Seorang Wanita yang Berwawasan Luas
Fatima al-Fihri lahir sekitar tahun 800 Masehi dalam keluarga pedagang kaya. Ayahnya, Muhammad ibn Abdullah al-Fihri, adalah seorang pengusaha sukses yang awalnya tinggal di Kairouan (di Tunisia saat ini) sebelum bermigrasi ke Fez, Maroko. Selama pemerintahan Idris II, Fez merupakan pusat perdagangan dan pembelajaran yang berkembang pesat, menarik para cendekiawan dan pedagang dari seluruh dunia Muslim.
Fatima menerima pendidikan yang luar biasa untuk zamannya—suatu hak istimewa yang jarang diberikan kepada perempuan. Setelah ayah dan suaminya meninggal dunia, ia dan saudara perempuannya, Maryam, mewarisi kekayaan yang cukup besar. Alih-alih berfoya-foya, Fatima memilih untuk menginvestasikan warisannya dengan cara yang paling berdampak: membangun sebuah masjid yang akan berfungsi sebagai pusat ibadah dan pembelajaran bagi komunitas Muslim yang berkembang.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa Fatima secara pribadi mengawasi pembangunan tersebut. Ia tidak hanya mendanai proyek tersebut tetapi juga berpartisipasi dalam perencanaan dan desainnya. Selama periode pembangunan, ia dilaporkan berpuasa terus-menerus sejak hari pekerjaan dimulai hingga selesai. Tingkat pengorbanan pribadi ini menunjukkan komitmennya yang mendalam terhadap pengetahuan dan iman.
Dari Masjid ke Universitas: Inovasi Kelembagaan
Al-Qarawiyyin awalnya merupakan sebuah masjid, tetapi dengan cepat berkembang menjadi pusat akademik yang komprehensif. Pada abad ke-10, tempat ini telah menjadi lembaga keagamaan dan akademik terbesar di Afrika Utara, menarik mahasiswa dan cendekiawan dari seluruh wilayah. Tidak seperti lembaga lain pada masanya yang terutama berfokus pada pendidikan agama, al-Qarawiyyin menawarkan kurikulum yang sangat luas.
Mata pelajaran yang diajarkan meliputi: yurisprudensi Islam dan ilmu-ilmu tradisional (penafsiran Al-Quran, studi Hadits, hukum Islam), serta logika, matematika, astronomi, kedokteran, filsafat, tata bahasa, sejarah, geografi, kimia, dan bahkan musik. Pendekatan interdisipliner ini mencerminkan pengejaran pengetahuan yang tak pernah puas pada Zaman Keemasan Islam.
Yang membedakan al-Qarawiyyin sebagai “universitas” sejati dan bukan sekadar sekolah agama adalah pembentukan kerangka kerja pemberian gelar yang sistematis. Para cendekiawan secara luas menganggapnya sebagai lembaga pendidikan pertama yang memberikan gelar, dan sistem “ijazah” (sertifikasi akademik) yang dimilikinya memberikan model yang kemudian memengaruhi universitas-universitas di Eropa. Lembaga ini didanai melalui model “waqf” (wakaf keagamaan), yang menjamin kemandirian finansial. Pengajaran dilakukan dalam bentuk “halqa” (lingkaran studi), di mana para siswa berkumpul di sekitar seorang guru untuk mempelajari teks dan terlibat dalam diskusi.
Warisan Akademik Selama Satu Milenium
Sepanjang sejarahnya yang lebih dari 1.100 tahun, al-Qarawiyyin telah melahirkan banyak tokoh yang membentuk pemikiran dunia. Ibn Khaldun menyelesaikan karyanya yang inovatif, “Muqaddimah” (Pengantar), di sini; ia kini dianggap sebagai pelopor sosiologi dan historiografi. Filsuf dan dokter Ibn Rushd (Averroes) menghasilkan karya-karya yang sangat memengaruhi skolastisisme Eropa. Kartografer Muhammad al-Idrisi menciptakan peta-peta yang memberikan referensi penting bagi eksplorasi geografis Eropa selama Renaisans.
Yang perlu diperhatikan, pengaruh akademis al-Qarawiyyin melampaui batas-batas agama. Menurut catatan sejarah, Gerbert dari Aurillac—yang kemudian menjadi Paus Sylvester II—belajar di sini dan membawa angka Arab (termasuk konsep nol) kembali ke Eropa, yang secara fundamental mengubah matematika Barat. Filsuf dan dokter Yahudi Maimonides juga merupakan alumni terkemuka. Konvergensi para cendekiawan dari berbagai latar belakang agama di lembaga ini menegaskan peran al-Qarawiyyin sebagai pusat pertukaran intelektual lintas budaya.
Perpustakaan al-Qarawiyyin juga merupakan salah satu perpustakaan tertua yang masih ada di dunia, yang menyimpan lebih dari 4.000 manuskrip langka. Manuskrip-manuskrip tersebut termasuk “Muwatta” karya Imam Malik yang ditulis di atas perkamen, biografi Nabi karya Ibn Ishaq, salinan edisi pertama “Muqaddimah” karya Ibn Khaldun, dan Al-Quran yang disumbangkan oleh Sultan Ahmad al-Mansur pada tahun 1602. Sertifikat gelar Fatima al-Fihri sendiri—sebuah diploma yang diukir di atas papan kayu—juga masih tersimpan di perpustakaan ini.
Garis Waktu Peristiwa Penting dalam Sejarah Al-Qarawiyyin
| Tahun | Peristiwa | Makna |
|---|---|---|
| sekitar tahun 800 Masehi | Fatima al-Fihri lahir | Calon pendiri universitas pertama di dunia |
| 859 Masehi | Al-Qarawiyyin mendirikan | Universitas tertua di dunia yang beroperasi secara terus menerus didirikan. |
| abad ke-10 | Ekspansi menjadi pusat akademik komprehensif | Kurikulum yang luas mencakup ilmu pengetahuan dan humaniora. |
| abad ke-12 | Ibnu Khaldun menulis “Muqaddimah” | Landasan sosiologi dan historiografi modern |
| abad ke-12 | Ibn Rushd (Averroes) mengajarkan | Pengaruhnya terhadap filsafat skolastik Eropa |
| abad ke-12 | Al-Idrisi membuat peta dunia | Pengetahuan geografis membentuk eksplorasi Renaisans. |
| Tahun 1963 Masehi | Terintegrasi ke dalam sistem universitas nasional Maroko | Modernisasi sambil melestarikan tradisi |
| Tahun 2016 Masehi | Restorasi perpustakaan telah selesai. | Dibuka untuk umum untuk pertama kalinya dalam sejarah |
Simbol Perempuan dan Pengetahuan
Kisah Fatima al-Fihri memiliki arti penting khusus di dunia kontemporer. Dalam struktur sosial abad ke-9, seorang wanita yang memimpin proyek pembangunan yang ambisius dan kemudian mengelola operasinya merupakan hal yang sangat langka dalam sejarah dunia. Penelitian akademis menunjukkan bahwa kontribusinya telah lama terpinggirkan dalam historiografi pendidikan arus utama, dan penemuan kembali perannya membantu menantang narasi Eurosentris tentang asal usul pendidikan tinggi.
Mengenai akses gender, bukti sejarah menunjukkan bahwa al-Qarawiyyin tidak pernah eksklusif untuk laki-laki. Meskipun perempuan secara tradisional mengikuti kuliah di area yang ditentukan di dalam masjid (riwaq), mereka dapat mengajukan pertanyaan tertulis dan menerima pengajaran individual dari para pengajar. Fatima sendiri dikatakan telah mempelajari yurisprudensi Islam dan matematika di universitasnya sendiri. Saat ini, Universitas al-Qarawiyyin terbuka untuk mahasiswa laki-laki dan perempuan.
Pada tahun 2016, Perpustakaan al-Qarawiyyin menyelesaikan proyek restorasi selama empat tahun yang dipimpin oleh arsitek Kanada-Maroko, Aziza Chaouni, dan dibuka untuk umum untuk pertama kalinya. Chaouni, yang berasal dari Fez, mengakui bahwa ia bahkan tidak mengetahui keberadaan perpustakaan tersebut. Selama pembangunan, tim restorasi menemukan koleksi manuskrip Fatima al-Fihri beserta ijazah aslinya. Restorasi itu sendiri memiliki bobot simbolis: perpustakaan tertua di dunia, yang didirikan oleh seorang wanita, dihidupkan kembali oleh wanita lain.
Misi Akademik Berkelanjutan
Universitas Al-Qarawiyyin secara resmi diintegrasikan ke dalam sistem universitas nasional Maroko pada tahun 1963, tetapi pengajaran intinya tetap mempertahankan tradisi yang telah berusia ribuan tahun. Universitas ini berfokus pada studi agama Islam, bahasa dan sastra Arab, serta yurisprudensi Maliki, sambil tetap melestarikan gaya pengajaran “halqa”. Mahasiswa berasal dari seluruh Maroko, Afrika Barat, dan bahkan Asia Tengah, dengan banyak yang diharuskan menghafal seluruh Al-Quran dan menguasai bahasa Arab klasik sebelum diterima.
Meskipun munculnya universitas-universitas modern telah mengurangi skala dan pengaruh al-Qarawiyyin dibandingkan masa kejayaannya, nilainya sebagai “warisan hidup” tidak tergantikan. Pada tahun 2026, Universitas al-Qarawiyyin terus beroperasi di lokasi aslinya di kota tua Fez. Masjidnya dapat menampung 22.000 jamaah, menjadikannya salah satu masjid terbesar di Afrika.
Al-Qarawiyyin vs. Universitas-Universitas Besar Eropa
| Lembaga | Tahun Didirikan | Pendiri | Lokasi | Bertahun-tahun Sebelum Bologna |
|---|---|---|---|---|
| Al-Qarawiyyin | 859 Masehi | Fatima al-Fihri | Fez, Maroko | — |
| Universitas Bologna | Tahun 1088 Masehi | Persekutuan cendekiawan | Bologna, Italia | 229 tahun |
| Universitas Oxford | sekitar tahun 1096 M | Komunitas ilmiah | Oxford, Inggris | 237 tahun |
| Universitas Paris | sekitar tahun 1150 M | Sekolah Katedral | Paris, Prancis | 291 tahun |
| Universitas Cambridge | Tahun 1209 Masehi | cendekiawan Oxford | Cambridge, Inggris | 350 tahun |
Kesimpulan
Warisan Fatima al-Fihri bagi dunia jauh melampaui sebuah bangunan. Ia menciptakan sebuah institusi: sertifikasi gelar, kurikulum sistematis, diskusi akademis, keterbukaan lintas budaya—elemen-elemen inti universitas modern ini berakar di Fez pada abad ke-9. Ketika Eropa masih berada di awal Abad Pertengahan, seorang wanita Muslim telah menggunakan warisannya untuk membangun landasan abadi bagi penyebaran pengetahuan manusia.
Sebagaimana yang telah diamati para peneliti, Fatima al-Fihri “tidak hanya membangun monumen batu; ia membantu membangun tradisi pembelajaran yang terus memengaruhi dunia sebelas abad kemudian.” Ketika membahas asal-usul universitas, al-Qarawiyyin layak ditempatkan di garis depan—bersama dengan sejarah yang terlupakan yang diwakilinya—dipulihkan ke dalam ingatan kolektif umat manusia.
